エピソード１ − ４　上がって来ないで

　ヴァイオリン様

　ロゼは異常に寝苦しかった。初夏と呼ぶにも少し早すぎる季節であるのに、なにか喉の渇きと背中にのしかかるような不快感に悩まされた。

（怪我をした肘のせいかしら…体に熱がこもっているのかも知れない）

　自分で氷を取りに行こうと、身を起こしてロゼは絶句した。

　部屋に誰かがいる―――？

　それは異様な暗さと威圧感を放ち、ブラックホールのようであって人間のようでない、だが宇宙の闇のごとき黒いマントを怪しげに揺らし、甲冑で固め一切の皮膚を隠したその姿は―――
　忘れもしない、かつて恐怖と畏敬を持って仕えたあの皇帝。
　ズールであった。

　ズールがそこにいた――――！！

　わなわなと体が震えだすのを止めることが出来ない。

　かつてズール軍の戦士として奮闘した頃でさえ、恐怖の大きさに、ロゼは皇帝ズールを直視したことが無かった。
　そのズールが、今、ロゼの背後に立ち、異様な冷たさを漂わせてロゼを視線で射抜いている、逃げなければ！と焦るが体に力が入らない。

　わたしはこれほどまでに弱虫だったか？誇り高き戦士であったはずのわたしが、今はただの腰抜けか。本当に、本当に、力が入らない…！

　恐怖と、情けなさ、自己嫌悪、弱弱しい涙が滲んで、諦めてしまいそうになる。

　こんなのわたしじゃない、ここで諦めてしまっては、それこそマーズに顔向け出来ないのに…！！

　ロゼは心の中で早くも号泣していた。自分が情けない、ゆるせない…。

　ズールは厭らしい笑い声とともにロゼを背後から抱き寄せた。
　甲冑の固さと冷たさは痛みを伴うほどであった。だがその痛みがロゼに気力を振り絞らせた。

「ええい、離せ！」

　一瞬の隙をついてロゼはズールの腕をすり抜け、テレポートして戦闘態勢を取った。

「ズール！何故いまさら現れる？！お前はあの日、マーズの反陽子エネルギーに倒れ宇宙に散ったはずだ！」

　腹に力を入れ、怒鳴ることが出来た。
　ロゼは自分の声に勇気づけられていた。

　そうだ。やれば出来る、わたしはまだ自分を捨ててはいない。いつだって、諦めずにやれば出来るのだ…！

　ズールは豪快に笑い、「あれを見よ」と指差した。

　そこには、かつての自分がいた。
　蒼きミニのスーツに身を包み、戦い続けた自分がいた。
　眼光を放ち、走り、跳び、撃つ、自分がいた。

「わしは時間をも支配することが可能なのだ」

「？！」

「お前に過去をもういちど与えてやろう。だがお前は事実を変更できぬ。過去をそのまま繰り返すのみだ」

「！！」

「さあ、すきな時間に戻してやるぞ。いつがいい。非武装の市民を巻き込んだ祭りの日が良いか、それともお前のすきなマーグが死ぬ日が良かろうか？」

「そんな…っ」

　ズールは笑い、思念波らしきものを送ってきた。
　ロゼは必死で抵抗を試みた。

（マーズなら）

　ロゼは心で叫んだ。

（マーズなら、こんなとき、絶対に諦めたりしない！）

　ロゼは声の限りに叫んだ。

「負けるものか！過去の過ちを繰りかえすなどと！
　もう誰の泣き叫ぶ姿も見たくない、聞きたくない…！
　わたしは未来に生き、すべての者の幸せのために尽くすのだ！」

　ズールは容赦なく、祭りの日の記憶とマーグの絶命の記憶のイメージを、ロゼの前で繰り広げた。

　赤い火。誇らしげに踊る農夫たち。冗談を飛ばしあう商人たち。爆撃開始。逃げ惑う人々。子どもの声。犬の声。

　クレバス。弟を抱きしめる兄。ビーム砲。完全に間に合わない「STOP」の指示。

（上がって来ないで）

　現実で体験したときより遥かにゆっくりと、映画のスローモーションのように静かに、マーグが自らの体をビーム砲の出口へと差しかける。

（そこに来ないで…！）

（わたしを見ないで…！！）

（話しかけないで！！）

（早く逃げて…）

「マーグ！マーグ！」

　ロゼの哀しい絶叫は、魂をも揺さぶるようであった。

（…遠くに行かないで…）

「マーグ！マーグ！」

「姉さん！姉さん！」

　ルイに揺り起こされて、ロゼはベッドからガバッと起き上がった。
　ロゼの号泣に驚いて隣室から駆けつけたルイが、ベッドの傍らにいた。

　夢だった。
　酷い夢を見ていた。

　あのズールの悪夢は、本当にただの、ロゼの夢だったのである。
　ロゼは呆然としながらも、まだ、深く大きな哀しみの感情の昂ぶりに身を任せ、肩で息をしていた。

　哀しみがすべてを覆って、悪夢を断ち切ってくれたのだと思った。

　あれだけの激しい恐怖で覚めなかった夢が、それをしのぐ、さらに大きな哀しみの感情の爆発により、終わったのである。

　マーグに会えないことが淋しい。
　そんなことを自分が思っていることがまた自分で許せなかった。
　マーグに会えなくしたのは自分だ。
　自分の淋しさよりもマーグの人生を想え。
　彼はどれだけの想いを残していってしまっただろう…。

　ロゼは膝を抱え泣き続けていた。

　ルイは言葉を失っていた。

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